**Aspetto**
È più grande della quaglia giapponese comune: misura circa 25 centimetri e pesa tra i 150 e i 200 grammi. La sua caratteristica più famosa è il ciuffetto sulla testa, una piuma a forma di goccia piegata in avanti, che si muove a ogni passo.
Il maschio è molto appariscente: ha la faccia nera bordata di bianco, la fronte chiara, il petto grigio-azzurro e la pancia decorata con un disegno a scaglie, con una macchia color castagna. La femmina ha colori più semplici, sui toni del grigio-marrone, la faccia senza il disegno nero e un ciuffo più piccolo. Oltre alla colorazione selvatica esistono anche alcune colorazioni selezionate dagli allevatori, come quella argento.

**Comportamento**
In natura vive in gruppi, che in inverno possono contare decine di individui, mentre in primavera si divide in coppie per la riproduzione. A differenza di molte altre quaglie, la notte non dorme a terra ma si appollaia sui rami degli alberi e dei cespugli, al riparo dai predatori. È inoltre un'ottima volatrice.
Ha un richiamo molto caratteristico, di tre note, che il maschio usa per chiamare il gruppo o segnalare la sua presenza. È un uccello un po' timido e diffidente, che però con il tempo si abitua alla presenza dell'allevatore.

**Dove tenerla**
Per il suo carattere e perché vola bene, la quaglia della California non è adatta alle classiche gabbie per quaglie. Va tenuta in voliera, possibilmente spaziosa, con qualche cespuglio o riparo per nascondersi e dei posatoi in alto per la notte. Anche lei ama il bagno di sabbia, che la aiuta a tenere pulite le piume e a liberarsi dai parassiti. Nel periodo della riproduzione è meglio tenerle in coppia, perché i maschi possono litigare tra loro.

**Alimentazione**
In natura mangia soprattutto semi, germogli, foglie e, nella bella stagione, insetti. In allevamento si alimenta bene con un mangime per selvaggina o per fagiani, insieme a un miscuglio di semi, verdura fresca ed erba. Nel periodo della deposizione servono più proteine, quindi è utile aggiungere ogni tanto qualche insetto o tarma della farina. Non devono mai mancare grit, calcio e acqua fresca e pulita.

**Deposizione e incubazione**
È una specie stagionale: depone in primavera e in estate, di solito tra le 10 e le 16 uova per covata. Le uova sono color crema, macchiettate di marrone.
L'incubazione dura circa 22-23 giorni, con una temperatura intorno ai 37,5 °C. L'umidità va tenuta intorno al 45-50% durante l'incubazione e alzata verso il 65-70% negli ultimi giorni, durante la schiusa.

**I pulcini**
I pulcini sono piccoli e vivaci, e per le prime settimane vanno tenuti al caldo sotto la lampada, con un mangime da primo periodo molto ricco di proteine, per pulcini o per selvaggina, che contenga il coccidiostatico. Il sesso si riconosce intorno ai due mesi di età, quando nei maschi comincia a comparire la faccia nera e il ciuffo diventa più grande.