QUAGLIE

Il Mondo Delle Quaglie 

Con il nome di "quaglia" chiamiamo tanti piccoli uccelli che vivono a terra, dal corpo tondo e dalla coda corta. Sembrano tutti parenti stretti, ma in realtà gli studiosi li dividono in due grandi gruppi, molto diversi tra loro: le quaglie del Vecchio Mondo e le quaglie del Nuovo Mondo. Il "Vecchio Mondo" è l'insieme di Europa, Asia, Africa e Oceania, mentre il "Nuovo Mondo" sono le Americhe.

Le quaglie del Vecchio Mondo

Le quaglie del Vecchio Mondo fanno parte della stessa famiglia di galline, fagiani e pernici. Il genere più conosciuto è Coturnix, a cui appartengono la quaglia comune europea, Coturnix coturnix, e la quaglia giapponese, Coturnix japonica, da cui derivano le Jumbo e quasi tutte le quaglie allevate per carne e uova. Di questo gruppo fa parte anche la quaglia cinese, oggi chiamata dagli studiosi Synoicus chinensis, la più piccola quaglia al mondo.

Sono quaglie piccole o medie, senza ciuffo sulla testa, con colori mimetici sui toni del marrone. Vivono e dormono a terra, nascoste tra l'erba e i campi. La quaglia comune selvatica è anche una grande migratrice: ogni anno vola dall'Europa fino all'Africa e ritorna in primavera.

In allevamento sono famose per la loro produttività e precocità: crescono in fretta, cominciano a deporre già verso i due mesi di vita e fanno moltissime uova. L'incubazione è breve, intorno ai 16-18 giorni.

Le quaglie del Nuovo Mondo

Le quaglie del Nuovo Mondo, invece, formano una famiglia tutta loro, chiamata Odontophoridae. Il nome significa "portatori di denti", perché il loro becco è più robusto e ha i bordi leggermente seghettati, quasi come dei dentini.

A questo gruppo appartengono la quaglia della California, Callipepla californica, con il suo famoso ciuffo a goccia, e la quaglia di Gambel, sua cugina stretta. C'è poi il Colino della Virginia, Colinus virginianus, chiamato in America "bobwhite" per il suo canto, che sembra ripetere proprio queste parole. Altre specie sono la quaglia di montagna e la quaglia di Montezuma, dal disegno sul volto molto particolare.

Molte quaglie del Nuovo Mondo hanno ciuffi o piume decorative sulla testa e colori più vivaci, con disegni a scaglie e macchie. Vivono in gruppi, chiamati "covate" o "brigate", e di solito non migrano. Alcune, come la quaglia della California, la notte salgono sui rami degli alberi per dormire. Sono più timide e più portate al volo, per questo si allevano soprattutto in voliera. Depongono meno uova e in una stagione precisa, la primavera, e l'incubazione è più lunga, intorno ai 22-24 giorni.

Le principali differenze

Le quaglie del Vecchio Mondo sono quindi più piccole, semplici nei colori, molto produttive e adatte all'allevamento per carne e uova. Quelle del Nuovo Mondo sono più grandi ed eleganti, con ciuffi e disegni vistosi, meno produttive e allevate soprattutto come uccelli ornamentali.

Una curiosità: le false quaglie

Esistono anche dei piccoli uccelli chiamati "quaglie tridattile", del genere Turnix, che assomigliano moltissimo alle quaglie ma non lo sono affatto: sono parenti dei gabbiani e degli altri uccelli di riva! In più hanno solo tre dita ai piedi e, al contrario delle quaglie, è il maschio a covare le uova e a occuparsi dei piccoli.